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황제로 살다 간 한 자연인의 삶에 관한 명상
아카데미를 휩쓴 영화 "글래디에이터"를 보면 자신의 아들을 제쳐두고 총사령관을 후계자로 지명하는 늙었으나 지혜롭고 통찰력 있는 황제가 나온다. 늦은 밤 황제는 전쟁터의 막사에서 가운을 걸치고 사색하며 글을 쓰는 모습도 보이는데 그가 바로 철인 황제로 일컬어지는 마르쿠스 아우렐리우스이다. 그리고 이 때의 나날의 기록이 2000년이 지난 지금까지 전해져오는 『아우렐리우스 명상록』이다.
월스트리트 저널이 빌 클린턴에게 성경을 제외한 책들 중에서 그에게 가장 중요한 책 한권이 무엇이냐고 물었다. 클린턴은 『아우렐리우스 명상록』이라고 답했다. 그는 2-3년에 한 번씩 이 책을 다시 읽는다고 한다. 그만큼 시간이 흘러도 그 빛을 바래지 않는 서양의 고전인 것이다. 『명상록』에는 거대한 로마 제국을 통치해야 했던 리더의 고뇌와 자기 수양의 흔적, 그리고 언제나 자연과 이성의 소리에 귀기울이는 자연인의 삶에 대한 통찰이 녹아있다.