영화《The Natural》의 원작소설

버나드 맬러머드의 처녀작 《내추럴》은 야구를 소재로 한 최초의 소설로, 지금까지도 수작으로 꼽힌다. 전후 유대인의 삶을 정확하게 묘사한 것으로 인정받은 맬러머드는 이 작품에서 야구의 태동기에 활약한 뛰어난 재능을 타고난 천재 선수의 이야기라는 흥미로운 소재를 채택한다. 그리고 이 소설을 읽는 내내 감탄을 금치 못하게 하는 척박한 시어와 위대하고도 믿음직스러운 문장을 독자들에게 선사한다.

이 소설이 출간된 지 40여 년이 지난 지금, 알프레드 케이진의 논평은 여전히 유효하다. “맬러머드는 우리가 평생 기다려온 것처럼 보이는 무언가를 해냈다. 바로 이 작품을 써낸 것이다. 그는 인기 있는 구경거리인 야구에 대한 그 모든 열정, 흥분, 광기를 신화 속에 준비된 위치로 끌어 올렸다.”