《악마는 프라다를 입는다》의 무대인 패션 잡지를 활보하며, 모든 여자들에게 매혹적으로 다가오는 섹시하고 사악한 모델 세계 이야기!
재기 넘치고, 드라마틱하며, 더할 나위 없이 사실적으로 모델 세계의 진실한 모습에 스포트라이트를 비춘다!

대학생과 모델로서 이중생활을 하는 에밀리 우즈의 좌충우돌 모델 라이프 스토리!
열일곱 살 곧, 열여덟 살이 되는, 뉴욕의 컬럼비아 대학교에 합격할 만큼 똑똑한 위스콘신 출신의 소녀 에밀리 우즈는 미국 최고의 슈퍼모델 신디 크로퍼드를 스타덤에 올려놓은 사진작가 콘래드 퍼만에게 발탁됨으로써 모델의 첫 발을 내딛는다.
그리고 에밀리는 탄자니아에서 염소를 키우던 마사이족 공주였다가, 우연히 《내셔널 지오그래픽》에 사진이 실리면서 발탁된 최고의 모델 아야나를 비롯하여, 유명 모델들과 나란히 첫 촬영을 한다. 이 첫 촬영에서는 뉴욕에서 온 메이크업 아티스트 빈센트가 에밀리에게 세세히 화장하는 법을 가르쳐준다. 섹스와 마약, 다이어트에 대한 이야기를 농담처럼 아무렇지 않게 오가고, 서로 장난치고 때리는 등 정신없이 진행된 첫 촬영을 무사히 끝낸다. 에밀리는 콘래드와의 작업 이외에도 시카고에서 점점 많은 모델 일을 하기 시작하고, 아직 부족한 점은 많지만 신디 크로퍼드처럼 유명한 모델이 되리라 각오를 다진다.
하지만 단지 '수습기간'이라는 이유로 모델료를 50달러 밖에 받지 못하는 에밀리를 향해 선배 모델들이 성공할 수 있는 조언을 던진다. "나쁜 년이 되라고." 그런 가운데 루이스에게서 자신을 미국 전역에서 모델을 할 수 있도록 에이전트를 해주겠다고 나선 사람이 있다는 소식을 듣고는 로스앤젤레스로 간다.
로스앤젤레스에서 만난 마크 골드는 미국 모델 계에서 영향력 있는 에이전트로, 에밀리에게 대학은 휴학하고 이곳에서 일하라는 유혹을 한다. 그러나 에밀리는 마크의 유혹을 뿌리치고, 뉴욕으로 가서 공부도 하며 유명해지고 돈도 많이 벌겠다고 결심을 하고 돌아온다. 루이스와 에밀리는 뉴욕으로 가 여러 에이전시를 돌아다니지만, 모두 거절당하거나 에밀리의 눈에 들지 않는 곳뿐이었다. 그리고 우여곡절 끝에 바이런이 대표인 신생 에이전시 쉬크와 계약을 하기에 이른다.
하지만 에밀리는 대학 생활을 하면서 계속해 모델 오디션을 보지만 뜻대로 되지는 않는다. 더군다나 한 오디션에서는 체로키 족의 공주라는 거짓말을 했다가 들통 나는 바람에 미래마저 불투명하게 되었다. 결국 시험을 앞두고 바이런의 계획대로 이탈리아 잡지 《레이》의 화보 촬영을 하러 카리브 해로 떠난다. 그곳에서 에밀리는 난생 처음 코카인도 하게 된다.
카리브 해에서 돌아와 치룬 시험 성적은 거의 낙제에 가까워서 에밀리는 모델 활동을 잠시 미루고 공부에 전념해 다시 좋은 성적을 얻게 되었지만, 더불어 늘어난 체중도 함께 얻었다. 그런 모습을 본 바이런은 성형수술을 하든가, 아니면 런던으로 가서 잠시 활동하라는 계획을 제시한다.
성형수술을 거부하고 런던으로 간 에밀리는 너무나도 근사한 스코틀랜드 출신 사진작가 킵을 만나 사랑에 빠지게 되고, 영국판 《보그》의 커버걸로도 낙점이 된다. 이제 에밀리는 런던에서의 성공을 자신하지만, 사랑에 빠진 킵이 사실은 애가 딸린 유부남이었고, 전형적인 모델사냥꾼이었다는 것을 알게 되고나서 모든 것을 접고 뉴욕으로 돌아온다. 미국으로 돌아온 에밀리는 킵 때문에 모델 세계 전체에 반감을 느끼지만, 바이런으로부터 자신이 영국에서 약속받았던 일―《보그》의 커버걸 촬영―을 폰야라는 모델이 대신하게 되었다는 소식을 듣고서 분한 마음에 더 열심히 일하기로 결심한다. 그리고 에밀리는 영국에서 킵이 찍은 사진 덕분에 일이 몰려들고 바빠지게 되자, 학교를 그만둘 것을 결심한다.
이후 에밀리는 유명 연예인과 광고도 찍고, 처음으로 런웨이도 걸었지만 실수를 해서 단 한 번 무대에 오르는 것으로 기회를 잃기도 한다. 또한, 이탈리아로 가서 오디션도 보았지만 자신들을 하찮게 여기는 것 같은 거물 디자이너 티토 콘티에 환멸을 느껴 다시 뉴욕으로 돌아온다. 바이런은 에밀리가 이탈리아에서 벌였던 돌출 행동에 대해서는 잘 처리를 했으니 모델을 계속하라고 권한다. 갈등을 하던 에밀리는 학교로 돌아가 공부를 계속하기로 결심하고 자신의 이름을 외치는 런웨이를 떠올리며 다시 대학생활을 시작한다.