한국간행물 윤리위원회 선정 청소년 권장도서

일본 NHK 방송사 다큐멘터리로 방영되어 큰 방향을 불러일으킨 화제의 프로그램을 한권의 책으로 엮었다. 미국 콜로라도 대학, 영국의 케임브리지 대학 교수를 지낸 저자 후지와라가 9명의 천재 수학자들을 대상으로 흥미로운 뒷담화를 풀어내었다.

빛나는 업적이라는 외투를 걸치고 있지만, 그들의 인생에도 눈물과 좌절이 있었다. 천재적 재능의 봉우리가 높으면 높을수록 골짜기 또한 깊었다. 석판과 분필 하나로 세상의 수학적 정리를 증명해냈지만 그 어느 곳에서도 안식을 취하지 못한 라마누잔, 2차 세계대전 당시 비밀 사조직에서 니치의 암호를 해독해내고도 공로를 인정받지 못한 채 우울한 동성애자로 살다간 튜링 등등 그들의 업적과 삶은 첨예하게 대립하는 듯하다. 영광이 빛나면 빛날수록 그 밑바닥은 깊은 고독과 좌절로 가득했다.

저자는 천재수학자들에게 시기와 부러움, 경탄 대신 시종일관 따뜻한 시선을 보낸다. 천재의 빛나는 업적만을 칭송하거나 보통사람과 다른, 특이하고 특별한 특징을 찾으려 애쓰지 않는다. 학문을 넘어서 인간적인 면모에 깊은 관심을 갖고 업적에 가려진, 있는 그대로의 인간성에 주목하고 있는데, 바로 이점이 우리들로하여금 천재의 의미를 다시 한번 생각하게 만든다.